一、 Ajax的简短历史

　　在短短几个月内,Ajax从一种十分模糊稀罕的技术一下变成最热门的东西。本文将介绍极其容易使用的Ajax支持-作为Ruby on Rails web应用程序框架的一部分实现。 本文不是一个详细的教程,所以我假定你已经了解一点关于如何组织和构建一个Rails web应用程序的知识。

　　最开始出现的是万维网。比较于桌面应用程序,web应用程序相当缓慢和沉闷。无论如何，人们都喜欢上了web应用程序，因为他们无论在什么地方都能上网，只要身边的计算机上安装一个浏览器就行。之后，微软在Internet Explorer 5中创建了XMLHttpRequest,它使得浏览器端JavaScript可以与web服务器在后台进行通讯而不需要浏览器显示一新的web页面。这使得人们有可能开发更具有流畅性和响应性的web应用程序。Mozilla不久在它的浏览器中也实现了XMLHttpRequest,还有Apple(Safari浏览器)和Opera等公司。

　　XMLHttpRequest原先一定是Web上的一个被保持得最好的秘密。自从它在1998年初次登场,只有很少几个站点使用它,而大多数开发者,如果他们曾经了解过它的话,也从未使用过它。Google最终改变了这一现状-它发行了一系列的高度轮廓性的web应用程序-在XMLHttpRequest技术支持下，它们拥有平滑的新颖的UI。最具有视觉吸引力的是Google Maps,它给你产生这样的幻想-能够在它的很小的窗口中围绕着一个无限大小的地图拖动鼠标。

　　当Google的突出对XMLHttpRequest的使用的事实戏剧性地表明完全可以大大改进web应用程序UI效果的时候，是Jesse James Garrett的一篇论文最终给了这种技术一个可用的名字：Ajax(异步JavaScript和XML)。如果还不了解它的话,我们的整个业界至今可能还在等待之中。如今新的Ajax名字就象疾风野火迅速传播开来。我从来没见过如此迅速和这么亲近地采纳一种新技术！

　　二、 传统型Web应用程序与Ajax应用程序的对比

　　让我们通过分析一个使用案例-把一个新项插入到一个列表中-来看一下一个Ajax web应用程序最本质的所在。

　　在例中实现了一典型用户接口-在一个web页面中显示当前列表，后面跟着一个输入字段-用户在此可以输入一个新项的文本。当用户点击一个新建项目按钮时,应用程序实际上创键并把一个新项插入到列表中。
　
　　在这种情况下,一传统型web应用程序会发送输入字段值到服务器；然后，服务器作用于数据(通常通过更新一数据库)并通过发送回一个新的web页面-它显示一个被更新后的包含该新项的列表-作为响应。这种情况占用了很多带宽,因为大多数新的页面内容与原先的完全一样。这个web应用程序的性能随着列表的增长而逐渐下降。

　　相反，一个Ajax web应用程序在后台发送输入字段到服务器并且只更改当前web页面受到影响的部分。这大大提高了用户接口的响应能力，使它感觉起来象一个桌面应用程序。

　　你可以亲自试验一下这些效果。下面是一些到不同博客的链接，其中的一个使用Ajax来发送评价而另一个没用。你可以在它们之间相互寄送进行实验：

　　·传统型的Web应用程序

　　·Ajax Web应用程序

　　注意，Ajax仅仅在于使用性。但是，就象任何技术一样，你可以高效地使用它，也可能低效地使用。在展示了怎样使用Ajax之后,我将给出一些关于何时使用Ajax的简单建议。

　　三、 怎样在Web应用程序中使用Ajax

　　在你的web应用程序中使用Ajax技术的较麻烦的方法是创建你自己的定制JavaScript-它直接使用XMLHttpRequest对象的API。为此，你必须处理每种浏览器的特性。

　　一个较容易些的办法是使用一个JavaScript库-它提供了较高级的Ajax服务并且隐藏了浏览器之间的差别。象DWR,Prototype,Sajax和Ajax.NET这样的库都是很好的选择。

　　最容易的办法是使用Rails中内建的Ajax工具。事实上,Rails使Ajax变得如此容易，以至于在典型情况下，使用Ajax和不用变得几乎一样容易。

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